Глава первая: Графиня Карлайлл.
Кода Елизабет была ребенком она как и все девочки мечтала о роскошной встрече с удивительным принцем. Конечно же он должен был быть красив умен и сказочно богат. Она мечтала о балах на которых будут собираться все самые знатные и как все будут восхищаться какая она великолепная, и в тот самый момент когда в воздухе будет литься волшебная музыка а пары будут кружить в величественном вальсе, в глубине зала с огромными хрустальными люстрами будет стоять он - самый эгоистичный и надменный с каменным, но благородным сердцем, высокий с длинными густыми, как смоль черными волосами и с серо-карими глазами будет ее тот самый долгожданный принц. Но все как вы понимаете пошло совершенно по другому сценарию, когда Елизабет исполнилось 19 ее родители как вводится в знатных семьях нашли для нее великолепную партию. Граф Карлайлл был немного другим мужчиной ему было чуть более тридцати, ростом он был невысок, местами уже лысоват, но у него как и у принца мечты был несомненно и замок и благородное сердце, из его многочисленных добродетелей было то что он и вправду без памяти влюбился в Елизабет и одарил ее драгоценными подарками а также тремя дочерьми: Маргарет, Анет, Кэтрин и сыном Кристианом. Все что досталось графине от мужа она любила безумно, но более всего она любила своего единственного сына Кристиана Карлайлла. Он был совсем как тот принц о котором она мечтала с детства: к своим 15 годам он был уже достойным внимания юношей, прекрасно держался в седле, охотился с отцом и многочисленными кузенами, владел оружием, и стремился к подвигам, хотя во времена его юности никаких военных действий не происходило. Дочери графини были красивы, но Кристиан несомненно был просто необыкновенно красив: высокий, мускулистый, с черными как у матери волосами и просто удивительно серыми глазами, казалось в этих глазах целый водоворот и ни одна из тех девушек, что с ним была знакома не могла не засмотреться эти серые бесконечные глаза. Он рос и восхищал всех вокруг, но матери его было совсем неспокойно, как бы не прогадать и подобрать для Кристиана лучшую партию. Но больше всего она боялась, того, что Кристиан кого то полюбит, ведь графиня Елизабет так любила сына, что не смогла бы отказать ему не в чем на свете, даже в таком важном деле, как выбор невесты. А вдруг избранница будет недостаточно знатна и богата? С этими тяжелыми мыслями графиня частенько не могла сомкнуть глаз. Однако он зря беспокоилась, так как Кристиан был непросто красив, он был еще и очень честолюбив, и без необходимости девушек вниманием ни награждал, он знал что он Граф, и вел себя соответственным образом. На миленьких девушек на балах он не заглядывался, он очень внимательно млушал и мать и сестер, когда те частенько сплетничали перед балами у камина:
-Семейство Маклейнов такое скучное, они просто невыносимы- говорила Маргаретт
-Почему милая? - спрашивала ее мать.
-Они дважды на балу в этом сезоне появлялись в одних и тех же платьях, причем они были отвратительного желтого по моему даже блеклого цвета. Я не могла найти в себе силы даже с ними заговорить.
И так они обсуждали одну знатную семью за другой. Кристиан делал вид, что погружен в книги, но когда 4 женщины болтают у камина не так то просто сконцентрироваться на книгах.
Иногда Кристиан уходил покататься верхом в свое заветное место у лесного пруда, там он просиживал долгие минуты и размышлял о своем будущем. Его сестры так много говорили о любви, о романах которые они читали, о романтических встречах и о каких то чувствах от которых сжимается сердце. Все это было увлекательно, но не по настоящему, он не знал девушку с которой он мог бы почувствовать что то подобное. А его семья к этому времени успела посетить уже несколько балов в столице, где были самые красивые юные графини и герцогини, титулованные и совсем нетитулованные, и ни одна из них не вызывала ничего такого, хотя некоторые из них были очень даже приятные. Не знал Граф Кристиан, насколько в эти моменты у пруда в лесной чаще был он не одинок....